Pimentões Recheados

• 6 pimentões (qualquer cor)
• 2 colher de sopa de azeite de oliva
• 5 cenouras (descascadas e raladas)
• 3 cebolas (picadas)
• 455 g de carne moída magra (um pouco mais também está ótimo, já que algumas embalagens vêm com pouco mais de 500 g)
• 280 g de arroz
• 1 colher de chá de sal fino
• ½ colher de chá de pimenta-do-reino
• 2 latas (6 oz cada) de extrato de tomate
• 560 g de caldo de frango (mais se necessário)
• 2 colher de chá de manjericão seco
• 1 colher de chá de sambal oelek
• 2 colher de sopa de molho de soja
• 1 colher de sopa de açúcar
• 1 colher de chá de sal (para o molho, a gosto)
• ½ colher de chá de pimenta-do-reino (para o molho, a gosto)
• salsa (opcional)
• creme azedo (opcional)

Modo de Preparo

1. Preparo do Arroz

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   Pré-cozinhe o arroz conforme as instruções da embalagem por cerca de 10 minutos. Ele não deve estar totalmente cozido, pois vamos terminar de cozinhá-lo no forno.

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   Deixe o arroz esfriar.

3. Preparo dos Pimentões

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   Prepare os pimentões cortando o topo e reservando as tampinhas para usar depois.

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   Unte levemente uma panela tipo Dutch oven e coloque os pimentões em pé na panela, certificando-se de que eles cabem e conseguem ficar bem apoiados.

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   Pré-aqueça o forno a 350°F (175°C).

6. Base do Molho

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   Refogue as cebolas e as cenouras no azeite em fogo médio por cerca de 5 minutos, até ficarem macias.

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   Transfira metade da mistura de cebola e cenoura para uma tigela grande e reserve.

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   Adicione o extrato de tomate às cebolas e cenouras restantes e cozinhe por um ou dois minutos em fogo médio. Esse truquinho ajuda o extrato de tomate a perder o gosto de "lata" e ficar com sabor de tomate fresquinho mesmo.

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   Adicione 3 xícaras de caldo de frango, o manjericão, o açúcar, o sambal e o molho de soja, e tempere levemente com sal e pimenta. (Como o molho vai reduzir bastante, você não quer que ele fique temperado demais desde o início.)

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    Cozinhe o molho por 3 a 4 minutos para os sabores se integrarem bem. Não se preocupe — ele vai cozinhar por um bom tempo no forno e ganhar muito mais sabor com o tempo.

11. Recheio

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    Adicione o arroz pré-cozido e já frio, a carne moída, 1 colher de chá de sal fino e 1/2 colher de chá de pimenta-do-reino à tigela com a mistura de cebola e cenoura reservada no passo 7. Misture delicadamente. Misturar demais vai deixar o recheio duro, então misture com cuidado, mas garantindo que todos os ingredientes fiquem bem distribuídos.

12. Montagem e Cozimento

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    Divida a mistura entre os pimentões preparados, recheando cada um com cuidado.

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    Pegue 1 xícara de caldo de frango e despeje uniformemente sobre os pimentões recheados para deixá-los bem úmidos e saborosos.

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    Despeje o molho preparado no passo 8 sobre os pimentões. Certifique-se de que o molho chegue pelo menos 1,5 polegadas nos lados dos pimentões. Adicione mais água se necessário. Leve o molho para ferver.

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    Coloque as tampinhas dos pimentões por cima. Tampe a panela e leve tudo ao forno por 45 minutos.

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    Após 45 minutos, aumente o forno para 375°F (190°C) e retire a tampa. Deixe os pimentões assarem destampados por cerca de 20 minutos. Verifique se o arroz está cozido.

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    Se o molho estiver muito líquido, despeje-o em uma frigideira e reduza em fogo médio-alto por alguns minutos até engrossar na consistência que você preferir.

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    Tempere o molho com mais açúcar, manjericão, sal, pimenta ou sambal a gosto.

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    Sirva os pimentões com bastante desse molho cheinho de sabor e bom apetite!